Az országúti kerékpár verseny aszfaltozott közutakon zajlik. A versenyek legnépszerűbb professzionális formája a versenyzők, események és nézők számát tekintve. A két leggyakoribb versenyformátum a tömeges rajtesemények, ahol a versenyzők egy időben indulnak, és egy meghatározott célig versenyeznek. A másik az időfutamok, ahol az egyes versenyzők vagy csapatok egyedül versenyeznek a pályán az óra ellen. A versenyek általában több napot vesznek igénybe, és több tömeges rajt- vagy időfutam-szakaszból állnak. Ezeken a versenyeken érdemes azért komoly és minőségi kerékpár nyereggel indulni.
A legelterjedtebb versenyhelyszínek Franciaországban, Spanyolországban, Olaszországban és a Németalföldön vannak. A nyolcvanas évek közepe óta a sportág diverzifikálódott, a profi versenyeket a világ minden kontinensén rendezik. Félprofi és amatőr versenyeket is rendeznek számos országban. A sportágat az Union Cycliste Internationale (UCI) szabályozza. Az UCI éves férfi és női világbajnoksága mellett a legnagyobb esemény a Tour de France egy háromhetes verseny, amely naponta több mint 500 000 szurkolót vonz.
Előzmények
A országúti kerékpár versenyzés modern formájában a 19. század végén, 1868-ban szervezett sportként kezdődött. A sport népszerű volt a nyugat-európai országokban, Franciaországban, Spanyolországban, Belgiumban és Olaszországban. A legkorábbi országúti kerékpárversenyek egy része továbbra is a sportág legnagyobb eseményei közé tartozik.
A kerékpározás a nyári olimpiai játékok része, mióta 1896-ban elkezdődött Athénban a modern sorozat.
A 20. század eleje óta a legversenyképesebb és legelkötelezettebb országok Belgium, Franciaország és Olaszország voltak. Nem sokkal ezután elterjedt Kolumbiában, Dániában, Németországban, Luxemburgban, Hollandiában Portugáliában, Spanyolországban és Svájcban a második világháború után. Mivel azonban a sport népszerűsége a globalizáció révén növekszik, az olyan országok, mint Kazahsztán , Ausztrália, Oroszország, Szlovákia, Dél-Afrika, Új-Zéland, Norvégia, az Egyesült Királyság, Írország, Lengyelország és az Egyesült Államok továbbra is világszínvonalú kerékpárosokat termelnek.
Országúti kerékpár verseny típusai
Egynapos
A professzionális egynapos versenytávok elérhetik a 290 km-t. A versenyzők helyről helyre futhatnak, vagy egy vagy több kört foglalhatnak magukban; egyes pályák mindkettőt kombinálják, azaz a versenyzőket a kezdő helyről elviszik, majd több körös körrel zárnak (általában azért, hogy a célban jó látványt nyújtsanak a nézőknek). A rövid versenyeket, gyakran a városokban rendezik. Néhány versenyt, amelyet hendikepnek neveznek, úgy tervezték, hogy megfeleljen a különböző képességű és/vagy korú versenyzőknek; a lassabb versenyzők csoportjai indulnak először, a leggyorsabb versenyzők utoljára, így keményebben és gyorsabban kell versenyezniük, hogy elkapják a többi versenytársat.
Időfutam
Az egyéni időfutam (ITT) egy olyan esemény, amelyben a kerékpárosok egyedül versenyeznek az órával szemben sík vagy guruló terepen, vagy hegyi úton. A csapat időmérő (TTT), beleértve a kétfős csapat időmérőt, egy közúti kerékpáros verseny, amelyen kerékpáros csapatok versenyeznek az idővel. A kerékpárosok csapat- és egyéni időfutamokon egyaránt különböző időpontokban kezdik a versenyt, hogy minden rajt igazságos és egyenlő legyen. Ellentétben az egyéni időmérő edzésekkel, ahol a versenyzőknek nem szabad „vázolni” egymás mögött. A csapat időmérő edzéseinél minden csapat versenyzői ezt alkalmazzák fő taktikájukként, minden tag fordulatot tesz az elején, míg a csapattársak ülj be mögé.
Szakasz versenyek
A szakaszversenyek több futamból vagy szakaszból állnak, amelyeket egymás után hajtanak. Az a versenyző, akinek a legkevesebb kumulatív ideje van az összes szakasz teljesítésére, az általános vagy általános besorolás (GC) győztesének nyilvánul. Az ultra versenyeken más besorolások és díjak is szerepelhetnek. Ilyen például egyéni szakaszgyőztesek, a pontszám besorolásának győztese és a „Hegyek királya” (vagy hegyek besorolása) győztese.
A szakaszverseny lehet országúti versenyek és egyéni időfutamok sora is. A szakaszgyőztes az első személy, aki aznap átlépi a célvonalat, vagy az időmérő versenyzője (vagy csapata), aki a legalacsonyabb idővel rendelkezik a pályán. A szakaszverseny összesített győztese az a versenyző, aki az összes szakasz teljesítéséhez a legalacsonyabb összesített időt veszi igénybe. A háromhetes szakaszversenyeket Grand Tours-nak hívják. A professzionális országúti kerékpáros versenynaptár három nagy túrát tartalmaz – a Giro d’Italia, a Tour de France és a Vuelta a Espana.
Ultratávú országúti kerékpár verseny
Az ultratávú kerékpáros versenyek nagyon hosszú egy szakaszos események, ahol a versenyóra folyamatosan fut az elejétől a végéig. Általában néhány napig tartanak, és a versenyzők a saját ütemtervük szerint tartanak szünetet, a győztes az első, aki átlépi a célvonalat. A legismertebb ultramaratonok közé tartozik a Race Across America (RAAM), a parttól a partig tartó, megállás nélküli egylépcsős verseny, amelyen a versenyzők körülbelül egy hét alatt körülbelül 4800 km-t tesznek meg. A versenyt az UltraMarathon Cycling Association (UMCA) szankcionálja.
A RAAM és hasonló események lehetővé teszik (és gyakran megkövetelik), hogy a versenyzőket egy személyzeti csapat támogassa; vannak ultratávú kerékpárversenyek is, amelyek megtiltanak minden külső támogatást, például a transzkontinentális versenyzés az indiai csendes-óceáni kerékpárverseny.
